Comment les plateaux standardisés

Les systèmes d’entrepôt automatisés fonctionnent plus efficacement lorsque les charges qu’ils manipulent présentent des caractéristiques constantes et prévisibles. En pratique, les fabricants et les distributeurs doivent pourtant gérer des cartons, des sacs, des produits filmés ou encore des articles individuels aux dimensions, poids et formes très variés.

Un convoyeur peut ainsi devoir transporter un petit colis léger juste après un grand carton. Certains produits présentent une base instable. D’autres peuvent tourner, basculer, se déformer ou se coincer lors d’un transfert. Même les emballages en carton peuvent présenter suffisamment de variations pour compliquer le convoyage, l’accumulation ou le stockage automatisé.

Les plateaux en plastique standardisés permettent de gérer plus facilement cette diversité. Plutôt que d’adapter l’automatisation à chaque format de produit ou d’emballage, l’installation peut être conçue autour d’un support de charge standardisé.

Les produits restent différents. Leur interface avec le système automatisé reste la même.

Lorsque les marchandises circulent directement sur les convoyeurs, leurs emballages deviennent eux-mêmes des éléments du système de manutention. Leurs dimensions, leur surface, leur rigidité et leur stabilité peuvent influencer le comportement des produits dans les courbes, lors des transferts ou dans les zones d’accumulation.

Plus la diversité des produits est importante, plus le système doit pouvoir gérer de situations différentes. Les espacements entre les convoyeurs doivent parfois tenir compte du plus grand emballage. Les capteurs doivent détecter de manière fiable des formes et des dimensions variées. Les phases de démarrage et d'arrêt doivent également prendre en compte les produits susceptibles de glisser, de tourner ou de basculer.

Le fait de placer ces produits sur des plateaux crée une empreinte standardisée sous les produits. Le convoyeur, la navette ou le système automatisé de stockage et de récupération interagit avec un support de charge constant au lieu de s’adapter en permanence à différents formats d’emballage. Cela peut permettre des espacements plus serrés entre les convoyeurs, une accumulation plus prévisible et un comportement de transfert plus constant.

Utz développe des plateaux en plastique sur mesure pour les applications de transport, de stockage et d’automatisation. Selon le projet, les plateaux peuvent être conçus autour de systèmes de convoyage, d’équipements de navettes, de la manutention robotisée, de dispositifs de levage et de processus basés sur des caméras.

Un plateau standardisé fournit aux concepteurs de systèmes une base définie en termes de dimensions et de caractéristiques de manutention.

Plutôt que de concevoir chaque étape du transport en fonction d’une grande variété de cartons et de produits, les concepteurs peuvent travailler à partir d’une interface constante. Cela peut faciliter la configuration de différents éléments du système :

• les courbes de convoyeurs et les points de transfert ;
• les zones d’accumulation ;
• le positionnement des capteurs et des caméras ;
• les fenêtres de démarrage et d’arrêt ;
• les interfaces avec les navettes et les systèmes de stockage ;
• les processus de levage et de retrait des produits. 

L’objectif n’est donc pas simplement d’ajouter un support sous le produit. Il s’agit de réduire le nombre de variables que le système automatisé doit gérer.

Cette constance peut également faciliter la mise en service et l’optimisation de l’installation. Lorsque chaque support présente un comportement similaire, les mouvements irréguliers sont plus faciles à identifier et les paramètres du système peuvent être ajustés à partir d’une base stable.

Intégrer davantage de formats dans les flux automatisés

Sans plateaux, certains produits peuvent nécessiter une manutention manuelle ou des processus de convoyage séparés. Les petits articles peuvent être difficiles à transporter sur des convoyeurs à rouleaux. Les sacs et les packs filmés peuvent se coincer ou se déformer. Les bouteilles, les liquides et les produits à base irrégulière peuvent devenir instables à des vitesses de convoyage plus élevées.

Un plateau permet de standardiser la manière dont les produits sont pris en charge par le système automatisé. Un plus grand nombre de marchandises peut ainsi circuler sur une même installation, avec moins d’adaptations spécifiques à chaque type de produit.

La distribution alimentaire en est un exemple, mais ce principe s’applique également aux fabricants et distributeurs qui manipulent des composants industriels, des biens de consommation, des produits électroniques, des cosmétiques, des produits pharmaceutiques, des articles de mode, du courrier ou encore des assortiments très variés.

Étendre l’automatisation à davantage de produits peut également réduire certaines manipulations manuelles. Les opérateurs peuvent alors consacrer davantage de temps à des tâches telles que la préparation de commandes, le réapprovisionnement ou les contrôles qualité, plutôt que de déplacer régulièrement des produits entre des flux automatisés et des opérations manuelles. 

Les emballages en carton conviennent souvent à l’expédition, à l’image de marque ou à la préparation des commandes, mais ils ne sont pas toujours conçus pour fonctionner comme une interface de convoyage de précision.

Les cartons peuvent varier par leur taille, leur résistance et l’état de leur base. Le contact répété avec les convoyeurs, les équipements de navettes et les points de transfert peut provoquer une abrasion, une déformation ou des dommages, en particulier lorsque les cartons sont lourds, instables ou utilisés sur plusieurs cycles de manutention.

Un plateau en plastique permet au carton de rester le contenant du produit, tandis que le plateau devient le support de convoyage. Le carton est placé sur une base stable conçue pour interagir avec l’équipement automatisé.

Cette approche peut :

• stabiliser des cartons de différentes dimensions ;
• réduire le contact direct entre le carton et les composants du convoyeur ;
• favoriser un déplacement plus fluide dans les transferts et les courbes ;
• contribuer à protéger les bases et les bords des cartons ;
• fournir une surface constante pour les équipements de stockage et de récupération.

Les plateaux Utz peuvent intégrer des bases renforcées, des renforts de bord, des ouvertures de levage, des textures de surface ou des plaques intérieures mobiles selon le processus de manutention. Utz propose également des plateaux spécialement conçus pour guider et sécuriser les boîtes en carton dans les systèmes automatisés.

Le stockage sur plateaux peut également modifier la manière dont un système automatisé de stockage et de récupération utilise ses emplacements disponibles.

Selon les dimensions et la configuration du système, plusieurs cartons ou unités de produit peuvent être placés sur un même plateau et stockés dans un seul emplacement. Le système peut récupérer le plateau, permettre le prélèvement de la quantité requise, puis retourner le stock restant en stockage.

Cela peut soutenir :

• une meilleure utilisation de l’espace de stockage disponible
• une préparation de commandes flexible à l’unité ou multi-unités ;
• moins d’emplacements de stockage partiellement utilisés ;
• un meilleur accès au stock restant ;
• une utilisation plus efficace des ressources de stockage automatisé.

L’amélioration exacte dépend des dimensions des produits, de la configuration du plateau, de la géométrie de stockage et de la stratégie de préparation de commandes. Le principe reste toutefois simple : la relation entre un emplacement de stockage et un carton individuel n’a plus nécessairement à être de un pour un.

La protection des produits et la performance des processus sont liées

Les dommages aux produits ne sont pas seulement un problème d’emballage. Dans un entrepôt automatisé, ils peuvent entraîner des conséquences opérationnelles plus larges.

Un carton endommagé peut s’arrêter à un point de transfert, générer une étiquette illisible, bloquer un autre produit ou nécessiter une intervention manuelle. Les liquides et les marchandises fragiles peuvent provoquer des perturbations encore plus importantes lorsqu’ils sont endommagés.

En fournissant une interface stable, les plateaux aident à séparer les caractéristiques d’emballage du produit des exigences mécaniques de l’automatisation. Cela peut soutenir à la fois la protection des produits et un flux de matières plus prévisible.

La conception du plateau doit néanmoins être adaptée à l’application.

Les points importants à prendre en compte comprennent :

• les dimensions et le poids de la charge ;
• le centre de gravité et la stabilité ;
• la géométrie des convoyeurs et des navettes ;
• la rigidité de base requise ;
• les caractéristiques de friction et de surface ;
• le chargement et le retrait des produits ;
• l’empilage et la manutention des plateaux vides ;
• les exigences de nettoyage ;
• l’identification et le suivi.

Utz peut fabriquer des plateaux par moulage par injection, par thermoformage ou par une combinaison d’une base moulée par injection et d’un intérieur thermoformé. L’approche appropriée dépend de facteurs tels que le volume de production, la géométrie, la précision, le matériau et les exigences structurelles.